เป๊ป กวาร์ดิโอลา กุนซือแมนฯซิตี้เคยให้สัมภาษณ์ไว้เมื่อปลายปีที่แล้วว่า “เราต้องการผู้เล่นที่สามารถสอดเข้าไปในกรอบเขตโทษ เพื่อยิงและสร้างโอกาสให้ทีมทำประตูได้มากยิ่งขึ้น”
คำสัมภาษณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นโดยไม่มีใครคาดว่าผู้เล่นที่จะมาเติมเต็มหน้าที่นั้นได้ดีก็คือ อิลคาย กุนโดกัน มิดฟิลด์ทีมชาติเยอรมนีที่ในช่วงต้นฤดูกาลๆ ยังเข้าๆ ออกอยู่ในทีม ยังหาตำแหน่งถาวรในแผงมิดฟิลด์ไม่ได้เลย
แต่ตอนนี้กุนโดกันทำประตูสำคัญให้กับทีมมากมาย เริ่มจากทำประตูให้ “เรือใบสีฟ้า” บุกไปเอาชนะเชลซี 3-1 หลังจากนั้นก็ทำประตูให้กับทีมได้อย่างต่อเนื่องไม่ว่าจะเป็นนัดที่เอาชนะคริสตัล พาเลซ 4-0 (ทำ 1 ประตู),ชนะ แอสตัน วิลลา 2-0 (ทำ 1 ประตู),ชนะ เวสต์ บรอม 5-0 (ทำ 2 ประตู),ชนะเบิร์นลีย์ 2-0 (ทำ 1 ประตู) และล่าสุดทำ 2 ประตูในเกมที่ “เรือใบสีฟ้า” บุกไปถล่มลิเวอร์พูล 4-1 ประตู
ในปี 2021 กุนโดกันยิงไปแล้ว 8 ประตู และในฤดูกาลนี้ มิดฟิลด์ชาวเยอรมันลงเล่นในพรีเมียร์ลีก 17 นัดยิงไปแล้ว 9 ประตูและทำอีก 1 แอสซิสต์ และทุกนัดที่ลงเล่นทีมชนะ 14 เสมอ 3 ไม่เคยแพ้ใครเลย
นับตั้งแต่พลาดท่าพ่ายสเปอร์ 0-2 หลังจากนั้นมา “เรือใบสีฟ้า” ไม่เคยพ่ายใครเลย 14 นัด และกุนโดกัน กลายเป็นผู้เล่นคนสำคัญของกวาร์ดิโอลา จากแต่เดิมที่เขาเล่นเป็นมิดฟิลด์ตัวตัดเกมบ้าง เชื่อมเกมบ้าง ก็ขยับบทบาทมาเป็นกองกลางที่สอดขึ้นไปทำประตูในกรอบเขตโทษบ่อยหนขึ้น และกลายเป็นว่าเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมอย่างเหลือเชื่อ
แม้ว่าในช่วงที่เควิน เดอบรอยน์ ได้รับบาดเจ็บ ส่วนเซร์คิโอ “กุน” อเกวโร ก็ยังไม่ฟิตพร้อมกลับมาลงสนาม แต่กุนโดกันทำหน้าที่ได้ทั้งในสองบทบาท คือเป็นตัวปั้นเกมแทนเดอบรอยน์ และสอดขึ้นหาจังหวะทำประตูได้เด็ดขาดไม่แพ้ “กุน” เลย
เจอร์เกน คล็อปป์ กุนซือ “หงส์แดง” ที่เคยร่วมงานกับกุนโดกันในทีมดอร์ตมุนด์ และเคยช่วยกันพา “เสือเหลือง” คว้าทั้งแชมป์บุนเดสลีกาและเดเอฟเบ โพคาลในปี 2012 ยังยอมรับว่าช็อกเมื่อเห็นการสอดเข้าไปทำประตูของอดีตลูกทีมในเกมที่แอนฟิลด์ได้อย่างเหมาะเหม็ง
“อิลคายคือหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดที่ผมเคยร่วมงานมา ไม่ประหลาดใจมากนักหรอกกับฟอร์มของเขาในตอนนี้ แต่การเป็นดาวซัลโวทีมน่ะหรือ เหนือความคาดหมายของผมไปมาก” กุนซือชาวเยอรมันกล่าวอย่างติดตลก
ส่วน “เป๊ป” บอกว่าความยอดเยี่ยมในการครองบอลของดาวเตะทีมชาติเยอรมนีเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาเลือกใช้งานในบทบาทใหม่ในการทำเกมรุกและทำประตู
“มีผู้เล่นไม่กี่คนหรอกที่พาบอลไปอยู่หน้าประตูของทีมคู่แข่ง และยังเยือกเย็นที่จะส่งบอลเข้าประตูได้อย่างไม่ยากนัก แต่ถ้าเป็นคนอื่นก็คงลนลานทำอะไรไม่ถูกแล้ว สิ่งนี้คือคุณภาพของอิลคาย”
สถิติในฤดูกาลนี้ของกุนโดกันก็คือ สัมผัสบอลในกรอบเขตโทษได้ถึง 44 ครั้ง มีโอกาสยิง 32 ครั้ง และสถิติการทำประตูพุ่งขึ้นจาก 3.96 เป็น 6.3 คือพิ่มจากฤดูกาลก่อนถึงสองเท่า
ฤดูกาลที่แล้ว กุนโดกันทำประตูจากการเล่นโอเพ่น-เพลย์ไม่ได้เลย แต่ฤดูกาลนี้เขายิงประตูได้มากมาย และจะเป็นกุญแจสำคัญที่จะพาแมนฯซิตี้กลับไปเป็นแชมป์พรีเมียร์ลีกอีกสมัย
