ไค ฮาแวร์ตซ์ ย้ายจากเลเวอร์คูเซนมาร่วมทีมเชลซีเมื่อต้นฤดูกาลที่ผ่านมาด้วยค่าตัว 71 ล้านปอนด์ และในพรีเมียร์ลีกยิงไปได้แค่ประตูเดียว
ในยุคของแฟรงก์ แลมพาร์ด ดูเหมือนว่ามิดฟิลด์วัย 21 ยังปรับตัวเข้ากับทีมใหม่ไม่ค่อยได้ แถมถูกโยกไปเล่นในหลายตำแหน่งมาก และยังมาเจอปัญหาอาการบาดเจ็บและเคยติดเชื้อโควิด-19 อยู่ระยะหนึ่ง ทำให้ในครึ่งฤดูกาลแรกกลายเป็นดาวดับอย่างแท้จริง
แต่เมื่อโธมัส ทูเคิล เข้ามาเป็นผู้จัดการทีมคนใหม่เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมาทำให้สถานการณ์เริ่มเปลี่ยนแปลงในทางที่ดีขึ้น กระทั่งในนัดเปิดสแตมฟอร์ด บริดจ์ รับการมาเยือนของ “ทอฟฟี่สีน้ำเงิน” เอฟเวอร์ตัน เป็นนัดแรกที่ฮาแวร์ตซ์ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงในตำแหน่ง “ False 9” หรือกองหน้าตัวหลอก ที่มีหน้าที่ครองบอล เชื่อมเกม และจ่ายบอลให้เพื่อนสอดขึ้นมาทำประตู
เกมนั้นเชลซีเอาชนะเอฟเวอร์ตัน 2-0 แม้ว่ามิดฟิลด์ทีมชาติเยอรมนีจะทำประตูไม่ได้ แต่มีส่วนกับสองประตูที่ทำได้ และในศึกยูฟา แชมเปียนส์ลีก รอบ 16 ทีมสุดท้าย นัดที่สอง ฮาแวร์ตซ์ ยังได้เล่นเป็นกองหน้าอีกนัด และมีส่วนร่วมกับประตูแรกของทีม โดยเกิดขึ้นจากผ่านบอลของฮาแวร์ตซ์หลุดไปถึงติโม แวร์เนอร์ ก่อนจะผ่านบอลให้ฮาคิม ซิเย็ก ทำประตูได้
เป็นการทำประตูของ 3 ประสานค่าตัวแพงที่เกิดขึ้นเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีม โดยฮาแวร์ตซ์ มีค่าตัว 70 ล้านปอนด์ ส่วนแวร์เนอร์ 47 ล้านปอนด์ และ ซิเย็ก 36 ล้านปอนด์ ซึ่งจะว่าไปแล้วนี่เป็นการเริ่มต้นนับหนึ่งของไค ฮาแวร์ตซ์ ในทีมเชลซีอย่างแท้จริง
“หลังจากโควิด-19 ผ่านไปแล้วสำหรับผม ทำให้ทุกอย่างดีขึ้น และเป็นเวลาที่ผมน่าจะเริ่มเล่นได้ดีขึ้น” มิดฟิลด์วัย 21 กล่าวเปิดใจ
“ผมต้องพัฒนาการเล่นของผม แน่นอนว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายแต่ผมจะพยายามทำให้ดีที่สุด”
ทูเคิล บอกว่าตำแหน่งที่เหมาะที่สุดของฮาแวร์ตซ์ก็คือกองหน้าตัวหลอก คือไม่ใช่หัวหอกที่คอยยืนปักหลักทำประตู แต่มีอิสระในการเล่น และมักจะหาพื้นที่ว่างในกรอบเขตโทษได้ดี ซึ่งบทบาทจะคล้ายที่เคยเล่นให้เลเวอร์คูเซนมาก่อน
แม้แต่ริโอ เฟอร์ดินานด์ อดีตปราการหลังทีมชาติอังกฤษและแมนฯยูและปัจจุบันเป็นคอมเมนเตเตอร์ก็กล่าวว่ามิดฟิลด์ทีมชาติเยอรมนี “ดูดีมาก” ในบทบาทนี้ในเกมกับแอตฯมาดริด เพียงแต่จะต้องเพิ่มความดุดันมากขึ้นกว่าเดิมเข้าไปอีกเพื่อยกระดับการเล่นของตัวเองในพรีเมียร์ลีก
“ไค คงต้องใช้เวลาในการปรับตัวอีกสักระยะ แต่เป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นกับนักฟุตบอลได้ทุกคน แต่ผมคิดว่าได้เห็นคุณภาพที่แท้จริงของเขาบ้างแล้ว ผมเห็นเขาเล่นในทีมเลเวอร์คูเซนและนึกในใจว่าเขาเป็นดาวรุ่งที่น่าจับตามองจริงๆ”
เฟอร์ดินานด์ มั่นใจว่าฮาแวร์ตซ์ เป็นผู้เล่นอนาคตไกล มีฝีเท้าที่น่าทึ่ง และเมื่อเห็นการเล่นของมิดฟิลด์ดาวรุ่งรายนี้อดคิดถึงดิมิตาร์ เบอร์บาตอฟ อดีตเพื่อนร่วมทีมของเขาในทีม “ผีแดง” ไม่ได้ ทั้งนิสัยและฝีเท้า
“ทั้งสองคนดูมีคุณสมบัติคล้ายกัน ดูเล่นเอื่อยๆ บอบบาง แต่มีเซนส์ฟุตบอลที่น่าทึ่งมาก แล้วก็เป็นคนที่ดูเยือกเย็นและชอบเก็บตัวเหมือนกันอีกด้วย ไคดูเหมือนเด็กดี สุภาพ และผมอยากเห็นเขาแสดงด้านที่ดุดันออกมาบ้าง มันจะช่วยพัฒนาการเล่นของเขาได้มาก”
โจ โคล อดีตมิดฟิลด์เชลซีก็ชื่นชมในฝีเท้าของมิดฟิลด์ทีมชาติเยอรมนีด้วยเช่นกัน โดยระบุว่าเป็นนักเตะที่เล่นได้ทั้งสองเท้า และมีการครองบอลที่ดี
“คำแนะนำของผมถึงไคก็คืออยากเห็นเขาสัมผัสบอลให้น้อยลง และเคลื่อนที่ให้มากขึ้น บางครั้งผมคิดว่าเขาพยายามครองบอลนานเกินไป มันอาจเป็นเพราะว่าค่าตัวอันแพงมหาศาลนั่นแหละ เขาไม่ได้เป็นนักเตะของเลเวอร์คูเซนแล้ว ในทีมเชลซีเขาได้เล่นเคียงข้างกับนักเตะฝีเท้าเยี่ยมมากมาย การเคลื่อนไหวโดยไม่มีบอลของเขานั่นแหละคือจุดเด่นสำคัญ”
เวลาที่ไค ฮาแวร์ตซ์ เริ่มต้นนับหนึ่งจริงๆ กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว
