เมื่อพรีเมียร์ลีกเปิดฤดูกาล 2020-2021 Manchester United เป็นหนึ่งในทีมที่มีโอกาสลุ้นแชมป์ เพราะนอกจากจะได้ Jadon Sancho,Raphael Varane มาเสริมแล้ว ยังได้สุดยอดดาวยิงอย่าง Cristiano Ronaldo กลับมาอยู่กับทีมเป็นสมัยที่สอง
ลองไล่เรียงรายชื่อนักเตะที่ “ผีแดง” ซื้อตัวมาร่วมทีมนับตั้งแต่ปี 2019 ล้วนแล้วแต่เป็นดาวดัง ราคาค่าตัวแพงทั้งสิ้นไม่ว่าจะเป็น
Harry Maguire –80 ล้านปอนด์ (2019)
Jadon Sancho – 73 ล้านปอนด์ (2021)
Aaron Wan-Bissaka – 50 ล้านปอนด์ (2019)
Bruno Fernandes – 47 ล้านปอนด์ (2020)
Donny van de Beek – 35 ล้านปอนด์ (2020)
Raphael Varane – 34 ล้านปอนด์ (2021)
ด้วยเหตุนี้จึงทำให้ Manchester United กลายเป็นทีมที่มีนักเตะมูลค่ามากที่สุดเป็นอันดับ 3 ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ โดยมีมูลค่ารวมกันถึง 515.7ล้านปอนด์ เป็นรองเพียง Manchester City และ Liverpool เท่านั้น
“เรือใบสีฟ้า” มีมูลค่านักเตะมากเป็นอันดับ 1 โดยมีมูลค่าอยู่ที่ 659.7 ล้านปอนด์ ในขณะที่ “หงส์แดง” ตามมาเป็นอันดับ 2 มีมูลค่าอยู่ที่ 562.5 ล้านปอนด์
ส่วน Chelsea แชมป์ยูฟา แชมเปียนส์ลีกฤดูกาลก่อนอยู่อันดับ 4 มีมูลค่านักเตะอยู่ที่ 459 ล้านปอนด์
แต่เมื่อการแข่งขันพรีเมียร์ลีกดำเนินมาถึงกว่าครึ่งทาง “ผีแดง” ที่ติดอันดับดับท็อปทรีมีนักเตะที่มูลค่าสูงที่สุดในลีกกลับมีฟอร์มตกต่ำอย่างเหลือเชื่อ อันดับหล่นรูดไปอยู่ที่ 7 แทบไม่ต้องพูดเรื่องการลุ้นแชมป์แล้ว แค่เร่งสปีดเพื่อลุ้นโควตาไปเตะแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลหน้าก็ดูจะยากลำบากยิ่งแล้ว
เป็นการยืนยันอีกครั้งว่าการมีนักเตะฝีเท้าดี ราคาแพง ไม่ได้รับประกันความสำเร็จแต่อย่างใดเลย ราคาค่าตัวของนักเตะ “ผีแดง” ดูจะสวนทางกับคุณภาพที่แสดงให้เห็นในสนาม
และสิ่งที่กำลังจะจางหายไปเรื่อยๆ ก็คือ ไม่มีทีมไหนในลีกหวั่นเกรงชื่อของ Manchester United อีกต่อไปแล้ว
แม้แต่ Luke Shaw แบ็กซ้ายตัวหลักของทีมก็ยังมองปัญหาของทีมว่าไม่เพียงแต่เล่นได้ต่ำกว่ามาตรฐานเท่านั้น แรงจูงใจ ความกระหายชัยชนะที่เคยเป็นจุดแข็งของทีมมายาวนานก็สูญหายไปด้วย และจะเห็นได้อย่างชัดเจนในเกมที่เปิด Old Trafford พ่าย Wolves 0-1 ประตู เป็นชัยชนะของ “หมาป่า” ในบ้านของ “ผีแดง” เป็นครั้งแรกในรอบ 42 ปี
Manchester United คว้าแชมป์ลีกครั้งสุดท้ายเมื่อปี 2013 และฟอร์มของพวกเขาในตอนนี้ห่างไกลกับการลุ้นแชมป์ออกไปเรื่อยๆ แม้จะมีนักเตะฝีเท้าเวิลด์คลาสอยู่ในทีมหลายคนก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย
Paul Pogba มิดฟิลด์เจ้าของค่าตัว 90 ล้านปอนด์เล่นได้โดดเด่นเป็นจอมทัพของทีมชาติฝรั่งเศส แต่ไม่เคยเปล่งประกายกับ “ผีแดง” เลย
เช่นเดียวกับ Harry Maguire ปราการหลังค่าตัว 80 ล้านปอนด์ เป็นหัวใจหลักในแนวรับของทีมชาติอังกฤษ แต่กับการเล่นในระดับสโมสรดูเหมือนจะไม่เป็นความหวังให้สมกับตำแหน่งกัปตันทีมเลย
ความพ่ายแพ้ในเกมลีกนัดล่าสุด ทำให้ Ralf Rangnick กุนซือชาวเยอรมันถูกตั้งคำถามว่าเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดแน่หรือ ในขณะที่หันไปมอง Antonio Conte ที่เข้ามาคุม Tottenham Hotspur ในเดือนพ.ย. และยังไม่เคยแพ้ใครเลย (ชนะ 6 เสมอ 3)
หากตอนนั้นบอร์ดบริหารของ Manchester United เลือกกุนซือชาวอิตาเลียนมาคุมทีมสถานการณ์ก็อาจไม่เป็นเช่นนี้ก็เป็นได้
Ralf Rangnick ทดลองเล่นในระบบ 4-2-2-2 มาระยะหนึ่งแล้วแต่ผลงานที่ออกมาต้องถือว่าเหลว และโพลสำรวจของแฟนบอล “ผีแดง” เห็นว่าระบบการเล่น 4-3-3 เหมาะกับทีมที่สุดแล้วในขณะนี้
นอกจากจะต้องปรับเปลี่ยนระบบการเล่นให้เอื้อกับศักยภาพของทีมให้มากที่สุดแล้ว กุนซือชาวเยอรมันยังต้องสะสางเรื่องของ Paul Pogba, Edinson Cavani, Jesse Lingard และ Juan Mata ที่จะหมดสัญญากับทีมในช่วงสิ้นสุดฤดูกาลนี้อีกใครว่าเป็นกุนซือ Manchester United สบายกัน
