นอกเหนือไปจากทีมบรรดาหัวแถวในพรีเมียร์ลีกจะลงทุนเสริมทีมกันขนานใหญ่แล้ว ฤดูกาล 2022-23 ยังจะมีทีมน้องใหม่ขึ้นชั้นมาอีกด้วย และ “น้องใหม่” ที่น่าสนใจมากที่สุดคงไม่พ้น Nottingham Forest
เพราะเจ้าของฉายา “เจ้าป่า” เคยเป็นหนึ่งในสโมสรที่ยิ่งใหญ่ของอังกฤษ ในช่วงสุดยอดของสโมสรคือในตอนที่ Brian Clough รั้งตำแหน่งผู้จัดการทีม เพราะเคยพาทีมคว้าแชมป์ดิวิชั่น 1 มาครองได้สำเร็จในฤดูกาล 1977-78 หลังจากขึ้นชั้นมาเล่นในฤดูกาลแรก
และหลังจากนั้นยังพาทีมคว้าแชมป์ถ้วยยักษ์ใหญ่ของยุโรปคือ European Cup 2 ฤดูกาลติดต่อกันคือ 1978-79 และ 1979-80
นอกจากนั้นยังได้แชมป์ League Cup 4 สมัย แชมป์ European Super Cup อีก 1 สมัย
หลังจากหมดยุคของ Brian Clough แล้ว Nottingham Forest ก็เริ่มมีผลงานตกต่ำลง จนล่าสุดสามารถไต่เต้าขึ้นมาเล่นในพรีเมียร์ลีกได้สำเร็จเป็นครั้งแรกในรอบ 23 ปี
แต่จะทำได้ดีแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับฝีมือการทำทีมของ Steve Cooper นั่นเอง
ปัญหาใหญ่ของเขาก็คือจะทำอย่างไรให้ทีมสามารถอยู่รอดในพรีเมียร์ลีกได้ ไม่ใช่ว่าขึ้นมาฤดูกาลเดียวและต้องตกชั้นไปอีก และมีปัจจัยที่เกี่ยวข้องหลายอย่าง
ประการแรกก็คือ “เจ้าป่า” ไม่ใช่สโมสรใหญ่ที่จะมีงบประมาณในการช็อปนักเตะมาเสริมทีม ทุกการซื้อจะต้องมีการลงทุนที่คุ้มค่า และการเป็นน้องใหม่ก็ดูจะทำให้นักเตะที่ย้ายมาร่วมทีมต้องพิจารณาอย่างถี่ถ้วน
และประการที่สองเกี่ยวกับนักเตะเช่นเดียวกัน เมื่อทีมขึ้นชั้นมาได้ก็เพราะการทุ่มเทแรงกายและแรงใจของนักเตะทุกคนในทีม และนักเตะเหล่านั้นก็ต้องการเป็นส่วนหนึ่งของทีมต่อไป ไม่มีใครอยากถูกขายออกเพื่อหลีกทางให้กับนักเตะใหม่
ไหนจะยังมีความคาดหวังของแฟนบอลเองอีกต่างหาก อย่างไรเสียก็อยากเห็นทีมเอาตัวรอดให้ได้ในลีกสูงสุด
เมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา Norwich City ก็เป็นตัวอย่างที่ดีให้เห็นแล้ว เพราะใช้เงินจับจ่ายซื้อนักเตะมาเสริมเพียงเล็กน้อยแล้วก็ต้องตกชั้นไปอย่างน่าเสียดาย
แต่ก็มีตัวอย่างอีกเหมือนกันที่ชี้ชัดว่าบางทีเงินก็ซื้อความสำเร็จไม่ได้ เมื่อปี 2019 Fulham ลงทุนไปกว่า 100 ล้านปอนด์ในการซื้อนักเตะมาเสริมทีมแต่ก็ช่วยอะไรไม่ได้มากนัก
การสร้างความสมดุลจึงเป็นงานที่ Steve Cooper ต้องทำให้ได้
ดาวเด่นของทีมในฤดูกาลที่ผ่านมาก็คือ Brennan Johnson ดาวซัลโวสูงสุดของทีมที่ยิงไป 16 ประตูจากการลงเล่น 46 นัดในศึก Championship ซึ่งปัจจุบันเว็บไซต์ Transfermarkt ตั้งมูลค่าเขาอยู่ที่ 13.5 ล้านปอนด์
รองลงไปคือ Joe Worrall ปราการหลังกัปตันทีม และ Ryan Yates มิดฟิลด์คนสำคัญที่มีมูลค่าเท่ากันอยู่ที่ 3.6 ล้านปอนด์
นอกจากนั้นยังมี Lewis Grabban ดาวยิงจอมเก๋าวัย 34 และ Sam Surridge กองหน้าวัย 23 ที่ยิงประตูรวมกัน 19 ประตู
แต่การเล่นในพรีเมียร์ลีกทีมจำเป็นต้องมีขุมกำลังที่ใหญ่เพียงพอ มีนักเตะที่หมุนเวียนใช้งานได้ไปเกือบตลอดฤดูกาล
นักเตะใหม่ที่ถูกเสริมทีมก็คือ Taiwo Awoniyi กองหน้าทีมชาติไนจีเรียชุดอายุต่ำกว่า 23 ปีจากทีม Union Berlin ซึ่งจะเป็นอาวุธอันตรายในแดนหน้า เพราะผลงานฤดูกาลที่ผ่านมาลงเล่นในบุนเดสลีกา 31 นัด ยิงได้ 15 ประตู 2 แอสซิสต์
ส่วนอีกคนก็คือ Dean Henderson นายทวารจอมหนึบของ Manchester United ที่ย้ายมาด้วยการยืมตัว และคาดว่าจะเป็นผู้รักษาประตูมือ 1 ของทีมอย่างแน่นอน
ซึ่งดูจากการเสริมทีมก็ถือว่าถูกจัด มีกองหน้าใหม่และมีนายทวารจอมหนึบ และการเสริมทีมอาจจะไม่หยุดเพียงแค่นี้ด้วย
Keinan Davis กองหน้าของ Aston Villa ที่ยืมตัวมาเล่นตั้งแต่ฤดูกาลที่แล้วก็อาจจะซื้อขาด และ Moise Kean กองหน้าชาวอิตาเลียนของ Everton ที่ปล่อยให้ juventus ยืมตัวไปและเพิ่งหมดสัญญายืมตัวไปหมาดๆ คือสองนักเตะที่อยู่ในเป้าหมาย
ระบบการเล่นที่ Steve Cooper จะนำมาใช้คือ 3-5-2 และอาจทำให้ต้องมองหาและตำแหน่งที่ขาดไปคือวิงแบ็ก
ดูเหมือนว่า Nottingham Forest กลับขึ้นชั้นมาครั้งนี้ก็ตั้งใจจะอยู่ยาวๆ และอยากจะเป็น “น้องใหม่ร้ายบริสุทธิ์” อย่างแน่นอน
อย่ามองข้าม “เจ้าป่า” อย่างเด็ดขาด
