ตอนที่ Son Heung-min ไม่ถูกเลือกติดทีมยอดเยี่ยมพรีเมียร์ลีก ทั้งๆ ที่ครองตำแหน่งดาวซัลโวสูงสุดร่วมกับ Mo Salah ของ Liverpool นั้นมีเสียงวิจารณ์กันอย่างอึงคะนึง บ้างก็ว่าเล่นด้วยฟอร์มสุดยอดเช่นนี้แต่ไม่ติดโผเลย คงจะไม่มีทางที่จะได้ติดทีมยอดเยี่ยมพรีเมียร์ลีกแน่นอน
บางคนก็บอกว่าเป็นเพราะเขาเป็นนักเตะจากเอเชีย ต่อให้เล่นได้ดีแค่ไหนก็ยากที่จะได้ลุ้น สรุปว่าเกี่ยวข้องกับการเหยียดผิว
แล้วแต่คนจะคิด
ส่วนศูนย์หน้าทีมชาติเกาหลีใต้ก็โน คอมเมนต์ในเรื่องดังกล่าว
อีกคนหนึ่งที่ไม่ค่อยพูดถึงกรณีนั้นมากนั้นก็คือ Antonio Conte ผู้จัดการทีมของ Tottenham Spur นั่นเอง ซึ่งว่าไปก็ไม่แปลกนัก เพราะกุนซือชาวอิตาเลียนเป็นคนพูดน้อย แต่ให้ผลงานบ่งบอกตัวเองมากกว่า และการได้โควตาไปเตะ UEFA Champions League ก็เป็นเครื่องยืนยันอยู่แล้ว
แต่ในการเตรียมทีมปรี-ซีซั่นของ “ไก่เดือยทอง” ที่มาออกสตาร์ตกันที่เกาหลีใต้ Conte กุนซือปากหนักออกมากล่าวชื่นชมดาวเตะเลือดโสมต่อหน้าสื่อมวลชนเป็นครั้งแรก
“เมื่อพูดถึง Son Heung-min ผมหมายถึงผู้เล่นฝีเท้าระดับเวิลด์ คลาส” กุนซือชาวอิตาเลียนกล่าวยอมรับ “เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุด และมีผู้คนมากมายที่ประเมินความสามารถของเขาต่ำกว่าความเป็นจริง ผมบอกได้เลยนะว่า Sonny สามารถเล่นให้ทีมไหนในโลกก็ได้”
Conte ยอมรับว่าเขามักไม่ชมเชยลูกทีมคนใดจนออกนอกหน้าหรอก แต่ผู้เล่นที่ทุ่มเทเพื่อทีม ขยันฝึกซ้อมเพื่อยกระดับการเล่นของตัวเองอย่าง Son Heung-min คงรู้ดีแก่ใจแล้ว โดยไม่จำเป็นต้องพูดออกมาจากปาก หรือกล่าวชื่นชมต่อหน้านักข่าว
“เราสองคนมีบุคลิกคล้ายกัน ให้ผลงานบ่งบอกดีกว่าทุกอย่าง แต่อย่างหนึ่งที่ผมสามารถบอกกับทุกคนได้ก็คือ ผมมีความสุขที่ได้พูดถึงเขา เพราะ Sonny เป็นคนที่มีแต่พลังบวก มีความสดใส และมองโลกอย่างมีความหวัง”
กุนซือชาวอิตาเลียนติดตามฟอร์มของหัวหอกทีมชาติเกาหลีใต้มาตั้งแต่ตอนยังคุม Inter Milan อยู่เลย ชอบตรงพลังในการเล่น รอยยิ้มที่มีให้กับคู่แข่ง และมีทัศนคติที่ดี
“หากให้พูดแบบเจาะลึกลงไป ผมคิดว่าเขามีจุดเด่นตรงที่สามารถเล่นและยิงประตูได้ดีทั้งสองเท้า และความเร็วก็เป็นเหมือนจุดขายของเขาอยู่แล้ว เมื่อผมเข้ามาคุมทีมจึงไม่มีความหนักใจในการร่วมงานกันเลย ผู้เล่นระดับโลกมักจะเป็นเช่นนั้นแหละ”
ถึงไม่ได้ติดทีมยอดเยี่ยมในพรีเมียร์ลีก แต่ปฎิกิริยาของแฟนบอลเกาหลีใต้ดูเหมือนจะรัก Son Heung-min มากไปกว่าเดิมอีก เพราะความอ่อนน้อมถ่อมตน และการยกระดับการเล่นของตัวเองขึ้นมาตลอดเวลา
การมีวินัย ขยันฝึกซ้อม ไม่ยอมแพ้ต่ออุปสรร ทำให้เขาเป็นต้นแบบ เป็นแรงบันดาลใจให้กับเยาวชนมากมาย
ในการเดินทางมาเตรียมทีมในช่วงปรี-ซีซั่นของเกาหลีใต้นั้น นักเตะ “ไก่เดือยทอง” ต้องเจอบททดสอบสุดหิน เพราะกุนซือชาวพวกเขาสั่งให้ฝึกซ้อมอย่างหนัก โปรแกรมฝึกเข้มข้น การดูแลเรื่องโภชนาการก็ให้ความสำคัญ
นักเตะที่มาฝึกซ้อมในช่วงหลังทั้ง Son และ Harry Kane ก็จะหนักหน่วงมาก การฟิตร่างกายให้สมบูรณ์เต็มที่คือสิ่งสำคัญที่สุด และ Gian Piero Ventrone ผู้เชี่ยวชาญทางด้านฟิตเนสก็ทำงานของเขาอย่างเต็มที่
“มันหนักจริงๆ นะ อย่างที่เห็นเป็นภาพในข่าวทางหนังสือพิมพ์หรือในอินเตอร์เน็ตนั่นแหละ พอซ้อมเสร็จเราแทบจะลุกขึ้นเองไม่ไหว ต้องให้เพื่อนช่วยดึงตัวเองขึ้นมา เราไม่ได้พูดอะไรกันมากนักหรอก ได้แต่มองหน้ากันแล้วคิดในใจว่ามันหนักมากจริงๆ กับการฝึกซ้อมในช่วงนี้ของพวกเรา” กุนซือเลือดโสมกล่าว
ผลพวงที่ตามมาของการฝึกซ้อมสุดโหดก็คือทีมสปิริตพุ่งขึ้นอย่างมาก ความกลมเกลียวในหมู่นักเตะมีมากขึ้น และการทำงานหนักย่อมจะส่งผลดีต่อทีมในฤดูกาลหน้าที่มีทั้งเกมลีกและ Champions League รออยู่
“ผมคิดว่าเราทำผลงานในช่วงท้ายฤดูกาลที่ผ่านมาได้ดีมาก และหวังว่าฤดูกาลหน้าเราก็จะทำได้ยอดเยี่ยมเหมือนเดิม
กุนซือชาวอิตาเลียนคิดว่าเขาเลือกถูกแล้วที่มาเตรียมทีมอยู่ในเกาหลีใต้ เพราะแฟนบอลให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น
“ผมดีใจมากนะที่ได้เห็น Sonny มารับพวกเราอยู่ที่สนามบิน ผมไม่ได้เจอเขาเป็นเวลานับเดือนแล้วและเราได้กอดกันที่สนามบินด้วย”
แม้ในช่วงที่คุมทีมทุกคนจะเห็นว่า Antonio Conte เป็นคนซีเรียส แทบไม่มีรอยยิ้มเลย แต่เป็นเพราะเขาต้องทำงานหนัก และการได้เห็นรอยยิ้มของนักเตะ แฟนบอล เมื่อ “ไก่เดือยทอง” จบฤดูกาลเป็นสิ่งที่สำคัญกว่า
Son Heung-min ก็สนุกสนาน เพลิดเพลินกับการเล่นภายใต้การคุมทีมของกุนซือชาวอิตาเลียนเช่นกัน และบางทีฤดูกาลหน้าเขาอาจจะได้เป็นดาวซัลโวพรีเมียร์ลีกอีกฤดูกาลก็เป็นได้
ใครจะรู้ จริงมั้ย
